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ssocié aux auteurs de la Beat Generation, William S. Burroughs s’est imposé comme chef de file de ce mouvement littéraire original et créatif. Il entre dans la légende après la publication d’une œuvre unique et sulfureuse, fourre tout paranoïaque, subversif et cauchemardesque écrit sous l’emprise de drogues hallucinogènes, Le Festin Nu.

William Seward Burroughs est issu d’une famille bourgeoise, né en 1914 à St Louis dans le Missouri. Il est diplômé d’Harvard en 1936, puis il s’installe à New York et commence à traîner dans des lieux underground. Il touche à l’héroïne quelques années plus tard par volonté de tout expérimenter et la descente aux enfers démarre. Elle atteint son paroxysme en 1951 durant un voyage à Mexico où lors d’une nuit d’ivresse, il tue sa femme d’une balle dans la nuque en jouant à Guillaume Tell. Il quitte alors le pays et parcours le monde avant de se réfugier au Maroc à Tanger où il sombre dans une démence profonde liée à sa consommation excessive de drogue et où il entreprend l’écriture du Festin Nu. Fasciné par ce qu’il a écrit, son ami Jack Kerouac décide de remanier entièrement le manuscrit avec Ginsberg et Burroughs lui-même, car l’ensemble n’est constitué que de notes éparses presque illisibles.

Burroughs y expérimentera la méthode du cut-up, créé par son ami le peintre Bryon Gysin (consistant à découper, mélanger et recoller des phrases ou des paragraphes entiers en y ajoutant aussi certaines bribes d’autres textes pour donner un sens nouveau à l’ensemble et provoquer lors de certains passages un sentiment de déjà-vu). Le roman sera interdit pendant 10 ans aux Etats-Unis pour contenu obscène. Le festin Nu est une représentation unique de l’univers étrange et fascinant d’un junkie, dont l’écriture déstructurée ne facilite pas la lecture mais instaure un climat dense et envoûtant. Un texte indescriptible qui se ressent profondément plus qu’il ne se lit, et certainement le meilleur roman sur la drogue, ses effets et ses conséquences car il ne raconte pas qu’une simple histoire de décadence cauchemardesque et ne se perd pas en moralisant inutilement, mais montre de manière direct les méfaits et les déviances qu’entraînent l’absorption de multiples drogues dures. Une œuvre sombre, glauque, violente, sensitive et troublante qui plonge le lecteur dans les angoisses et les obsessions les plus profondes de son auteur. Le Festin Nu a été adapté au cinéma par David Cronenberg en 1992, restituant le plus fidèlement possible l'univers paranoïaque, sombre et délirant du roman.

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